不知靳忠与江猛夫妻说了什么，夫妻二人对宅子还是下人，态度不再那样拘谨与抵触。江猛与石氏住进了二进的主屋，东西两侧厢房分别让江潮江洋、江淑江晚住了进去，江汝还太小，和父母住在一起。

家里是搬进了大房子，可从前养成的习惯是改不了。

江淑仍旧每日天蒙蒙亮就起来去厨房料理家人膳食；江晚自与父母坦诚认了一位武学师父之后，每日大早便起来练功；江潮江洋小心翼翼接受着药花的伺候，只是客气多过心安理得……石氏看着这家中的儿女，除了年纪尚小的江汝懵懂，其他的孩子对环境还是在逐步适应中。

一切安顿完了，石氏开始打理石苑的内务，她还是放不下织布刺绣，在家中后院空置的院落里，叫周管家买回一台织布机，每日领着丫鬟叶儿草儿去织房，回来后再与厨娘数钱采办米粮肉菜，日子一天天过得比在木兰村要舒心自在。

江猛却不适应如今的生活，他本就是个弃文从武的，对家务更是不懂，每日除了拘着两个儿子读书，其余时间显得无所事事。眼看妻子心满意足地，他却不知该干些什么，打铁铺如今是不可能再开了，现在住在县城里，却想不到有什么更合适自己的营生来。

江猛的窘境石氏也看在眼里，当夜与江猛一起算账：如今宅子作坊是盛晟名下的，从前带过来的金银细软是石绰遗物，今后江晚出嫁必然是要留给她的，而剩下的积蓄约莫也就十余两，收成不好的年月买多几亩田地罢了，若是丰年怕也不是这个价格。何况，他们是举家连夜搬到此处，十余年的经营都舍下了。

这儿不过借着盛晟原来对管事的叮嘱，宅院和下人只能充充样子，实则并不比在木兰村富裕。

江猛无可奈何，可这剩下的银两，如今确实也干不了什么大事，“那便作罢，如今一家团圆也该知足。将来潮儿读书若能考中，这也是家中的一条出路。”

石氏看得实际，缓缓道：“江晚两年后及笄，江淑只比江晚小一岁，后面还有江潮几个，这儿女婚嫁更是一笔大支出。难道，真如江晚说的，让她一辈子不嫁人了？”

如今是连落英县张大户公子这样的女婿人选都没了。

江猛道：“那是不行的，你我百年归老后，潮儿的儿女岂会如我们一般。”

石氏也道：“正是为了江晚才来的明山县，如果是来了明山县，反而耽误江晚，那我今后怎么去见小姐。”

江猛劝慰道：“这明山县虽然偏僻，可两三年内不一定瞧不到好人家。”

石氏心有余悸道：“明山县虽离府城远，可毕竟是同个行省治下，这两三年如果找到我们怎么办？”

江猛镇定道：“那时晚儿已经成年，晚儿自己能做出决定。再不济，晚儿身上有腿，她可以跑呀。”

石氏蹙眉，露出忧心又抱怨的神色：“就这样，你还能说笑。”

江猛正色道：“江家势必不会放弃寻找晚儿，可晚儿并不见得愿意嫁人。”

石氏急道：“难道就让她一辈子不嫁人了。”

江猛道：“江老夫人当年就能要了晚儿的性命，晚儿如若嫁给寻常人家，能保得她一生平安？”

石氏错愕一阵，仔细思索之后，凉凉道：“你说的对。江老夫人就是个毒妇，晚儿是她的亲孙女，说杀就杀了。”

江猛道：“我们并不是要攀附高亲，能确切护住晚儿下半生平安的才是首要。可是这样的人家，我们在木兰村也未曾遇见，如今在明山县也只是碰碰运气罢了。若是江晚实在不愿嫁人，江家又有寻来的那一日，议亲的婚事反而累赘，没有了，江晚逃也能逃得干脆些。”

石氏心里沉甸甸地痛：“晚儿是我含辛茹苦养大的女儿，我连一门好亲事都说不了给她……”

“江晚是族兄与石小姐的女儿，注定天生聪慧，也注定一生艰难，我们能护着她到如今已经是不易了。族兄与石小姐在天有灵，也能明了是造化弄人。”

江猛过不惯闲日子，便请周管家领自己在明山县县内县外四周都转了转，说是要磨炼家里的孩子，将江晚与江潮一起捎带上了。周管家只是笑笑，常见父亲带着儿子出门长见识，却很少带着女儿。

明山县靠着怀秋山脉下，道路崎岖难行，整个江淮行省就置了两个县，明山与秀水。明山县靠近官道，还算稍稍有些商贸往来，秀水县更偏僻，几乎是在怀秋山脉中的一处低谷地势，百余年来除了土山土长的本地人，外来者少之又少，就是嫁娶也甚少愿意和明山秀水沾上边的。怀秋山脉以外的人更是笑话明山秀水，该改名作穷山恶水。

就是这样一个地处偏僻、交通闭塞之地，盛晟置办下了不少产业，统统写在了石氏的名下。

“县里的房舍有四十间，大多空置，我们自己只住了一个三进院，还不算后花园的小院。田地呢，有十一二顷，矮山林都有好几座，最难得的县城外山脚下居然有个温泉别院。这是比我们在木兰村的产业要大了十倍不止。”

回来后，江猛和石氏一面说一面做出唏嘘的神情。

石氏惊奇道：“小诚子居然把产业写我名下了！”

江猛道：“周管家将地契房契均拿出来给我瞧过，白纸黑字写是你的名讳。”

石氏倒吸口冷气：“我原本以为只是这石苑是小诚子的产业……他这样是作甚，自己不用娶妻生子了么。”

江猛微微诧异：“小诚子离家十三年，算算今年也是过弱冠之年，怎么还未娶妻？”

石氏叹息：“他离家那么多年，不知是吃了多少苦，我心底忏愧，也不敢打听他太多私事。”

江猛对石氏道：“无论如何，我们家承了小诚子这么大的恩情，怎么也需投桃报李。”

石氏点头，又为难道：“自然是要报答的。可那天盛家商号分部的荆掌柜过来，一口又一口的二爷叫的，依小诚子如今的身份与财力，我们又能报答几分？”

江猛深思熟虑后，道：“他何时能来明山，请他到家来一趟，当面致谢总归是要的。”

石氏次日便唤周管家去请，江猛还亲自写了请帖叫人一并送去。

不多时日，石苑的下人也都知道是盛二爷要来了。

殊不知，厨娘听说后心底有了盘算，跃跃欲试。

木兰笔谈