练臣已经生不出气了。他戴上放在桌子上的大帽，转身走了。

“刘指挥，刘指挥！”饶登伸出手，徒劳地喊了两声。

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八月二十三日

“信使又被拦下来了？”

“是啊，又是州衙的衙役拦的，真不知道上面在干什么。”

牟平城北门下，四五个士兵聚在一起，小声地谈论着刚才发生的事情。

“这才几天啊，都发生三次了，你说知州是不是和指挥使闹掰了啊。”

“难说难说。”

“不管他们怎么闹掰，该求援兵还是得早点去啊。乱民就要在这几天过来了，不求援兵大家都要死在城里。”

“谁说不是呢，上面神仙打架我们这些小鬼遭殃啊。”

“几位大哥，这是怎么了啊。”几个人聊得正欢，魏宁海忽然从一旁探头过来，小心翼翼地问。

“呦，小海来啦。”人群中，一名老兵对魏宁海打招呼，“还是那回事呗，饶知州派人把刘指挥的信使拦下来了。”

“又？”魏宁海不解。

“这几天都好几次了，小海你不知道？”那老兵又说。

“我老娘这几天感了风寒，告了几天的假，今天刚回来。”魏宁海陪笑道。

“怪不得这几天没见着你小子。”老兵伸手拍了拍魏宁海的肩膀，“快去当值吧。乱民就快来了，凡事机灵点，你还有个老娘要养活，别死了。”

“会死很多人么？”

“本来不会的，但上面这么搞，那就要死很多了。”

“饶知州为什么拦刘指挥的信使啊？”

“上面的事少问，这是为你好。”那老兵微笑，“当值去吧，你将来大了就懂了。”

魏宁海沉默地点点头，转身走上城墙。

自从那一晚张谭在城外破庙里死去后，魏宁海就感觉得到自己的生活发生了变化。

再没人会抢他的饷钱了，拜这所赐她年迈的母亲终于能喝得上汤药，身体渐渐有些好转。他偶尔也能用两个闲钱陪老兵们喝几口酒，袍泽间的关系也因此变得融洽了不少，有几个老兵甚至还给他说了一门亲事。

他的生活越来越好，这一切都要感谢那个奇怪的人。

“如果没有那个人的话……”魏宁海在心里说。

他又想起了那个来自养马岛的男人。那人就像是上天看不过他的苦难而赐下来的礼物，流星般划过，驱散了在他的人生中挥之不去的黑暗。可到最后，他甚至都不知道那人叫什么。

“不许跪……”魏宁海回想着在破庙中和那个男人的对话，“真的有人不想要别人的跪拜么？”

他并不相信这世上会有人不想要别人的跪拜。作为一个大头兵他这一生跪拜过的人太多了，从天老爷到小和尚，从指挥使到比他早入伍几年的老兵，人数多到让他觉得自己生来就是要跪拜别人的。

“不许跪”这句话超脱了他的认知范围，所以在第一次听到时，他觉得很诧异。可当他回到牟平城中，看到那些跪在地上迎来送往的妓女时，看到那些跪在地上讨要残羹剩饭的乞丐时，却忽然间有些期待那个不用向别人下跪的世界来。

“有人造反了，造反就不用跪了么？”魏宁海站在城头，看着远方的地平线，轻声说。

魏宁海的瞳孔猛地收缩，他看见远处的荒野上忽然扬起了一片烟尘。

那烟尘中，立着一面硕大的白旗。

那面白底的大旗上隐约有几个黑色的大字，魏宁海睁大了眼仔细去看，那旗上赫然写着“吊民伐罪”！

烟尘逐渐散去，无数张人脸从中浮现。这是一群步行的人，他们的姿态介于囚徒与难民之间，都穿着简陋的衣服，手握木棍或者竹竿。白发的老人和带着稚气的少年混杂在一起，